L'action se passe à Lugdunum du temps de l'empereur Marc-Aurèle en 177 après J.C. Le roman est très documenté.
chapitre 1 : Un drôle de printemps
chapitre 2 : Les dieux sont courroucés
chapitre 3 : Le repas du Seigneur
chapitre 4 : la chasse aux chrétiens
chapitre 5 : Tumulte sur le forum
chapitre 6 : La poursuite
chapitre 7 : La vengeance de Brennos
chapitre 8 : Sacrovir prend les choses en main
chapitre 9 : Une mauvaise rencontre
Six jours de voyage. Les voici à Rome. Toutilla et Gédémo reprennent leurs vrais habits. Toutilla veut rencontrer l'évêque de Rome pour lui parler de ses frères en danger. En chemin, elle ramasse un bébé abandonné pour le sauver, sous le regard incompréhensif de Gédémo. elle envoie Gédémo porter le présent et a prière de Sacrovir à la statue de Marsyas le protecteur des affranchis, tandis qu'elle se dirige vers la Via Appia à la recherche de la maison de l'évêque. De son côté, Gédémo contemple Rome depuis le Capitole : il se sent très fier d'être citoyen romain.
Toutilla est à la porte de la petite maison de briques de l'évêque de Rome. c'est lui qui lui ouvre. Elle lui confie trois bébés abandonnés qu'elle a ramassés. Il les remet à sa gouvernante Pupa qui les portera à d'autres femmes de la communauté chrétienne.
L'évêque ne cache pas son inquiétude. Marc-Aurèle ne protège pas les chrétiens. Il est trop influencé par son fils le cruel Commode et par un mage malfaisant nommé Alexandre. Mais une femme de l'entourage de Marc-Aurèle, nommée Marcia, chrétienne, pourrait peut-être avoir une bonne influence.
De son côté, Gédémo se fait accoster sur le forum par un sénateur qui n'est autre que Marcus Julius Severus le protecteur que son père voulait lui faire rencontrer. Severus l'invite à jouer à la balle avec lui. Ils sont alors remarqués Par l'esclave Brennos, qui est maintenant au service
chapitre 10 : Une nuit ineffable
chapitre 11 : Caton fait une bêtise
chapitre 12 : L'idole du Colisée
chapitre 13 : la fête de Rome et d'Auguste
Epilogue